Ne bitki ne mantar: Dünya’da bir zamanlar bunlar yaşıyordu Sözcü Gazetesi

Bilim dünyasını 165 yıldır meşgul eden ve 400 milyon yıl önce Dünya manzarasına hükmeden devasa yaşam formu Prototaxites hakkındaki sis perdesi aralandı. Yapılan son araştırmalar, 7,5 metreyi aşan boyuyla bir zamanlar gezegenin en yüksek canlısı olan bu varlığın, bilinen tüm sınıflandırmaların dışında kalan, "tamamen soyu tükenmiş" bir yaşam dalına ait olduğunu ortaya koydu.

İlk kez 1843 yılında keşfedilen Prototaxites, uzun yıllar boyunca bilim insanları arasında büyük bir tartışma konusuydu. Anatomik yapısı nedeniyle bazen dev bir mantar, bazen de karmaşık bir bitki olduğu iddia edilen bu gizemli canlı üzerine yapılan yeni fosil analizleri, tüm bu teorileri rafa kaldırdı.

İskoçya Ulusal Müzeleri tarafından yürütülen ve Rhynie chert bölgesindeki yüksek kaliteli fosiller üzerinde gerçekleştirilen çalışma, bu canlıların ne bitki ne de mantar krallığına dahil edilebileceğini kanıtladı.

Çalışmanın eş yazarlarından Dr. Sandy Hetherington, bulguları şu sözlerle özetledi:
"Onlar birer canlıydı ama bildiğimiz anlamda değil. Günümüz bitki veya mantar yapısından tamamen farklı kimyasal ve anatomik özelliklere sahipler. Bu, yaşamın tamamen farklı ve artık yok olmuş bir kolunu temsil ediyor."

Araştırmacılar, Prototaxites'in doğanın karmaşık ve büyük organizmalar inşa etmek için gerçekleştirdiği "bağımsız bir biyolojik deney" olduğunu belirtti.

Fosillerin bulunduğu Aberdeenshire’daki Rhynie chert bölgesi, dünyanın en eski karasal ekosistemlerinden biri olarak kabul ediliyor. Dr. Corentin Loron, buradaki koruma kalitesinin o kadar yüksek olduğunu ifade ediyor ki ekip, fosil moleküler verilerini analiz etmek için makine öğrenimi gibi modern ve öncü teknolojileri kullanabildi.