Dünyanın en kurak çölü: Servetle doluydu, şimdi yaşamla da

Şili’nin kuzeyinde yer alan ve aşırı kuraklık ile yüksek radyasyon nedeniyle “Yaşamın bittiği yer” olarak bilinen Dünyanın en kurak çölü olan Atacama Çölü, bilim insanlarını şaşırtmaya devam ediyor.

Köln Üniversitesi araştırmacıları, çölün merkezi bölgelerinin tamamen yaşanmaz olduğu yönündeki kanıyı çürüttü.

Yapılan analizler, kum tabakasının altında devasa bir mikroorganizma topluluğunun varlığını ortaya koydu.

Araştırmacılar, çölün uç noktalarından toprak örnekleri aldı. Laboratuvar çalışmaları, daha önce yalnızca rastgele tespit edildiği düşünülen mikroskobik solucanların (nematodlar) 21 farklı familyadan oluşan karmaşık bir ekosistem oluşturduğunu gösterdi.

Kurak orta kesimlerde tür çeşitliliği azalırken, yağış alan yüksek bölgelerde yaşam daha yoğun. Araştırmaya göre zorlu şartlardaki türler eşeysiz, nemli kıyılardaki türler ise eşeyli üremeyi tercih ediyor. Bu durum, canlıların aşırı stres altında evrimsel adaptasyonlarını gözler önüne seriyor.

Küresel su kıtlığına çare olabilir: Çöl havasından içme suyu üretiyor

400 yıldır yağış almayan Atacama çölü, modern batarya teknolojisinin temel taşı olan lityum ve bakır yatakları, Mısır’dan eski Chinchorro mumyaları ve Mars benzeri toprak yapısıyla küresel enerji ve bilim araştırmalarının merkezinde bulunuyor.

Toprak yapısı ve atmosfer koşulları Mars’a en yakın dünya ortamını sunan Atacama, NASA ve ESA’nın uzay aracı testlerine ev sahipliği yapıyor. Düşük nem ve bulutsuz gökyüzü sayesinde ALMA gözlemevi gibi dev tesisler için ideal bir alan sağlıyor.