Dünyanın en büyük uçan teknesi ama daha büyük bir sorunu var Sözcü Gazetesi

Uçak, Amerikalı milyarder ve havacı Howard Hughes'un kurduğu Hughes Aircraft Company tarafından geliştirildi. Projenin amacı, İkinci Dünya Savaşı sırasında Atlantik Okyanusu üzerinden asker ve ağır yük taşımak için dev bir hava aracı üretmekti. Planlara göre uçak, tek seferde yaklaşık 750 askeri kıtalar arası taşıyabilecek kapasitede olacaktı. Ayrıca iki adet Sherman tankı gibi son derece ağır yükleri de nakledebileceği öne sürülüyordu, ancak bu kapasite hiçbir zaman test edilmedi.

H-4 Hercules’in gövdesi büyük ölçüde lamine huş ağacından yapıldı. Boş ağırlığı yaklaşık 113 bin kilogramdı. Gövde uzunluğu 66 metreyi aşıyordu. Uçağın en dikkat çekici özelliği ise kanatlarıydı. Toplam 97 metreye ulaşan kanat açıklığı, birçok futbol sahasının uzunluğundan daha büyüktü.

Uçak, her biri dört kanatlı ve yaklaşık 5 metre çapında pervanelere sahip sekiz motorla çalışıyordu. Dört motor gövdenin bir tarafında, dört motor da diğer tarafında konumlandırılmıştı.

Dev proje savaş bitmeden tamamlanamadı ve bu nedenle Amerikan ordusu tarafından aktif olarak kullanılamadı. Prototip halinde kalan uçak, ilk ve tek uçuşunu 2 Kasım 1947'de, yani savaşın sona ermesinden iki yıl sonra gerçekleştirdi.

Test uçuşu Kaliforniya'daki Long Beach Limanı'ndan yapıldı. Uçağı bizzat Howard Hughes kullandı. Dev uçan tekne, su yüzeyinden yükseldikten sonra yaklaşık 26 saniye havada kaldı ve yaklaşık 1,5 kilometre kadar ilerledikten sonra yeniden suya indi. Görüntüler, uçağın suyun yaklaşık 20 metre üzerinde uçtuğunu gösteriyor.

Bu kısa testin ardından proje bir daha ileri götürülmedi ve H-4 Hercules hiçbir zaman seri üretime geçmedi. Buna rağmen büyüklüğü sayesinde havacılık tarihinin en ilginç simgelerinden biri hâline geldi.

"Spruce Goose", onlarca yıl boyunca hem dünyanın en büyük uçan teknesi hem de en geniş kanat açıklığına sahip uçağı unvanını korudu. Bu rekor ancak 2019 yılında, yaklaşık 117 metre kanat açıklığına sahip çift gövdeli Stratolaunch jetinin ilk uçuşunu yapmasıyla kırıldı.

Bugün efsanevi uçak, ABD'nin Oregon eyaletindeki Evergreen Havacılık ve Uzay Müzesi'nde sergileniyor. Ziyaretçiler, bu devasa hava aracının boyutlarını yakından görerek havacılık tarihinin en sıra dışı projelerinden birine tanıklık edebiliyor.