Bilim dünyası şokta: İki kayıp tür aynı anda ortaya çıktı

Avustralyalı bilim insanı Tim Flannery liderliğindeki araştırmacılar, bilim dünyasında “hayatta bir kez karşılaşılabilecek” bir keşfe imza attı.

Araştırmacılar, yaklaşık 6 bin yıldır neslinin tükendiği düşünülen iki keseli memeli türünün Endonezya’ya bağlı Yeni Gine’nin uzak Batı Papua bölgesindeki yağmur ormanlarında hâlâ yaşadığını ortaya koydu.

Keşfedilen bu iki tür, bilim dünyasında “Lazarus taksonu” olarak adlandırılan nadir örnekler arasında yer alıyor. Bu terim, fosil kayıtlarında uzun süre ortadan kaybolmuş görünen ancak daha sonra yeniden yaşayan bireyleri bulunan türler için kullanılıyor.

Araştırmacıların tespit ettiği türlerden biri, olağanüstü uzun dördüncü parmağıyla dikkat çeken çizgili bir possum. Bu parmak, diğerlerinden yaklaşık iki kat daha uzun ve hayvanın ağaçların içindeki böcek larvalarını çıkarıp yemesine yardımcı oluyor.

“Cüce uzun parmaklı possum (Dactylonax kambuayai)” olarak bilinen bu türün, yaklaşık 300 bin yıl önce Avustralya’nın Queensland bölgesinde yaşadığı fosil kayıtlarından biliniyordu. Ancak buzul çağından sonra ortadan kaybolduğu düşünülüyordu. Son verilere göre türün Batı Papua’da yaklaşık 6 bin yıl önceye kadar yaşadığı, fakat daha sonra tamamen yok olduğu sanılıyordu.

Keşfedilen ikinci tür ise halka kuyruklu süzülen keseli memeli (Tous ayamaruensis). Bu tür, Avustralya’daki büyük süzülen keseli memelilere yakın akraba. Ancak kulaklarında tüy bulunmuyor ve ağaçlara tutunmak için güçlü şekilde kavrayabilen bir kuyruğa sahip.

Tür ilk kez, Avustralyalı zoolog Ken Aplin tarafından Batı Papua’da bulunan fosil parçalarından yola çıkılarak tanımlanmıştı. Flannery’nin ekibi ise bu hayvanın hâlâ yağmur ormanlarında yaşadığını tespit etti ve onu yeni tanımlanan bir keseli memeli cinsi içinde sınıflandırdı. Bu cinsin diğer üyelerinin yüz binlerce yıl önce Avustralya’nın doğusunda ve Yeni Gine’de yaşadığı biliniyor.

İklim çalışmalarıyla ve çok satan “The Weather Makers” kitabıyla tanınan Flannery, aslında kariyerine Yeni Gine ve Pasifik adalarında çalışan bir memeli bilimci ve paleontolog olarak başladı.

Flannery, binlerce yıldır yok olduğu düşünülen bir memeli türünü bulma ihtimalinin neredeyse sıfır olduğunu söyledi.

İki türün birden bulunması için ise şöyle konuştu:

Bu gerçekten eşi görülmemiş bir durum. İki Lazarus türünü birden bulmak bilimsel açıdan çığır açıcı.

70 yaşındaki bilim insanı, özellikle yeni bir keseli memeli cinsinin tanımlanmasının kariyerinin en önemli başarılarından biri olduğunu belirtti. Yeni Gine’de 1937’den bu yana ilk kez yeni bir keseli memeli cinsi tanımlanmış oldu.

Küresel su kıtlığına çare olabilir: Çöl havasından içme suyu üretiyor

Flannery, keşfin biyoloji ve doğa koruma açısından büyük önem taşıdığını, “Tehdit altındaki bir bölgede yaşayan nadir keseli memelilerin varlığını belgeledik. Bu, bir biyolog olarak kariyerimin zirve anlarından biri.” sözleriyle vurguladı.

Her iki türün de Endonezya yönetimindeki Yeni Gine’nin kuzeybatısında bulunan Bird’s Head (Vogelkop) Yarımadası’ndaki düşük rakımlı dağ ormanlarında yaşadığı belirlendi.

Hayvanların varlığı; yerel araştırmacıların çektiği fotoğraflar, fosil parçaları ve müze örnekleri sayesinde doğrulandı.