Maymun Punch pazarlama kurgusu muydu?

Japonya'nın Tokyo kenti yakınlarında bulunan Ichikawa Hayvanat Bahçesi'nde yaşayan bebek makak Punch, annesi tarafından terk edildikten sonra yapay ortamda büyütülme süreciyle kamuoyunun dikkatini çekti. Temmuz ayında dünyaya gelen ve geçtiğimiz ay sürüsüne katılma eğitimlerine başlayan Punch'ın, diğer maymunlardan gördüğü zorbalık karşısında bir IKEA üretimi peluş orangutana sarılarak teselli aradığı görüntüler kısa sürede küresel bir fenomene dönüştü. Ancak bu sevimli görüntülerin ardından gelen ticari veriler, sosyal medya kullanıcılarını ve hayvan hakları savunucularını ikiye bölen ciddi bir tartışmayı beraberinde getirdi.

Görüntülerin yayılmasının ardından Ichikawa Hayvanat Bahçesi'ne yönelik ziyaretçi talebinde olağanüstü bir artış yaşandığı bildirildi. Hayvanat bahçesi yönetimi, yalnızca bir pazartesi günü 5 binden fazla ziyaretçi kaydedildiğini ve kapıda bir saati aşan kuyruklar oluştuğunu açıkladı. Aynı dönemde, görüntülerde yer alan peluş oyuncağın üreticisi olan İsveç merkezli IKEA firması, ürüne yönelik "benzeri görülmemiş" bir talep olduğunu ve stokların Japonya ile ABD başta olmak üzere birçok pazarda tükendiğini duyurdu. Hem kurumun bilet gelirlerindeki patlama hem de ticari bir ürünün küresel ölçekte tükenmesi, olayın profesyonelce hazırlanmış bir pazarlama kurgusu olup olmadığı sorusunu gündeme taşıdı.

Dünyaca ünlü hayvan hakları örgütü PETA, yaşananları "sevimli bir hikaye" olarak görmeyi reddederek sert bir açıklama yayımladı. PETA Asya Direktörü Jason Baker, hayvanat bahçelerinin birer sığınak değil, hayvanların özerklikten mahrum bırakıldığı ticari işletmeler olduğunu savundu. Örgüt, Punch'ın durumunun sosyal bir primatın yaşadığı izolasyon ve kaybın bir yansıması olduğunu belirterek, hayvanın bir "cazibe unsuru" olarak kullanılmasını eleştirdi. Sosyal medyada bir kesim bu durumu hayvanat bahçesinin bir reklam stratejisi olarak nitelendirirken, diğer kesim ise kurumun hayvana sahip çıktığını savunarak tartışmayı derinleştirdi.

Ichikawa Hayvanat Bahçesi yetkilileri, gelen eleştiriler ve yoğun ziyaretçi akını üzerine bir açıklama yapmak zorunda kaldı. Kurum, maymunların artan stresten etkilenmemesi için kafeslerin bir bölümünde "kısıtlı alan" uygulamasına geçildiğini bildirdi. Ayrıca, halktan gelen yoğun bağış taleplerinin olduğu açıklandı. Yapılan son bilgilendirmede, Punch'ın peluş oyuncağından ayrılarak sürüsüyle bağ kurmaya başladığı ve iki maymun tarafından tımar edilerek gruba uyum sağladığı belirtildi. Buna rağmen, olayın zamanlaması ve yarattığı ekonomik hacim, hayvan hakları savunucuları tarafından yakından takip edilmeye devam ediyor.