Kadınlar neden daha çabuk sarhoş oluyor?

Kadınlar erkeklere göre daha çabuk sarhoş oluyor. Bu durum tolerans eksikliğinden değil, biyolojiden kaynaklanıyor. Enzimler, hormonlar ve vücut yapısı belirleyici rol oynuyor. Bu, bağımlılık riski için de geçerli.

Fransız filozof ve feminist ikon Simone de Beauvoir bile bir kadeh şarabın kendisi üzerindeki etkisinin beklediğinden daha güçlü olduğunu fark etmişti. İki kadehten sonra başının döndüğünü esprili bir dille anlatıyordu. Bu gözlem, konuyla ilgili büyük tartışmaların başlamasından çok önceye dayanıyor.

Eskiden kişisel bir gözlem olarak görülen bu durum, bugün bilimsel olarak açıklanabiliyor.

Bunun arkasında biyoloji var. Biyoloji, kadın bedeninin alkolü neden erkek bedeninden farklı olarak, çoğu zaman daha hızlı ve daha yoğun şekilde işlediğini ortaya koyuyor. Kadınların beyni, erkeklerle aynı miktarda alkol tüketseler bile alkolün ödüllendirici etkilerine daha güçlü tepki veriyor.

İlk yudumdan kana karışana kadar

Alkol neredeyse anında etkisini göstermeye başlıyor. İlk yudum mideye ulaşmadan önce bile tat tomurcukları beyne sinyaller gönderiyor. Kalp atış hızı, kan dolaşımı ve beyin kimyası değişerek vücudu hazırlıyor. Ardından alkolün küçük bir bölümü midede emiliyor, büyük kısmı ise ince bağırsağa geçerek hızla kan dolaşımına karışıyor. Aynı zamanda alkolün bir bölümü, özellikle mide ve karaciğerde bulunan alkol dehidrogenaz (ADH) enzimi tarafından parçalanıyor.

Ancak araştırmalar, kadınların bu erken aşamada daha az alkol filtrelediğini gösteriyor. Bu da şu anlama geliyor: Aynı miktar alkol alındığında, kadınlarda kandaki alkol düzeyi daha fazla yükseliyor. Üstelik mesele sadece alkolün kana ne kadar hızlı karıştığı değil. Sonrasında, yani beyinde olan bitenler de biyolojik cinsiyete göre farklılık gösteriyor.

Vücut ağırlığı her şeyi açıklamıyor

Birçok araştırmacı, kadınların alkolün etkisini daha çabuk hissettiği konusunda hemfikir. Ancak bunun nedenleri konusunda görüş ayrılıkları var.

Alman nörofarmakolog ve bağımlılık araştırmacısı Rainer Spanagel'e göre belirleyici faktör vücut ağırlığı. "Mesele enzim değil," diyor Spanagel. Etanolün beyinde ve organlarda dahil olmak üzere vücuda eşit şekilde dağıldığını belirten Spanagel, daha küçük vücutların daha yüksek konsantrasyon anlamına geldiğini söylüyor:

"Bir erkek, yarım şişe şarap içtiğinde ve bir kadın da aynı miktarı tükettiğinde, aynı miktarda etanol daha küçük bir bedende toplanıyor."

Ancak diğer araştırmacılar, kilonun tek başına alkolün kadınlar üzerindeki etkisini açıklamaya yetmediğini savunuyor.

Alkol, tüketildikten hemen sonra etkisini göstermeye başlıyor ve beyne ulaştıktan sonra da vücudu uzun süre etkilemeyi sürdürüyor. Louisiana State University'den Edward Scotts, "Vücut ağırlığı ya da boydan daha da önemli olan, vücut bileşiminin cinsiyetler arasında gösterdiği farklar" diyor. Scotts, alkol kötüye kullanımının nörobiyolojik mekanizmaları üzerine çalışıyor.

Kadınların genellikle erkeklere kıyasla daha fazla vücut yağına ve daha az su oranına sahip olması, alkolün kanda daha yoğun hale gelmesine yol açıyor.

"Buna bir de ADH farkı ekleniyor," diye vurgulayan Scotts, ADH enziminin erken aşamada önemli bir filtre olduğunu belirtiyor:

"Alkol içildiğinde önce mideye gider ve midede bir miktar ADH bulunur. Ancak erkeklerde bu enzim kadınlara kıyasla daha fazladır. Bu nedenle erkekler alkolü başlangıç aşamasında çok daha hızlı metabolize edebiliyor."

Bu temel fark, sağlık rehberlerinde aşırı ya da riskli alkol tüketiminin kadınlar ve erkekler için neden farklı tanımlandığını da açıklıyor.

Michigan Üniversitesi'nden Jill Becker, beynin ve davranışların cinsiyete özgü farklılıkları üzerine çalışan bir araştırmacı. Becker'e göre metabolizma ve emilim, sarhoşluk düzeyini etkiliyor; ancak günlük hayatta bu biyolojik farklar içki tüketiminde pek dikkate alınmıyor:

"Bir kadeh şarap, onu içenin kadın ya da erkek olmasına bakılmaksızın hep aynı büyüklükte. Kimse kilosunu sormuyor ve ona daha az vermiyor. Sonuç olarak kadınlar, enzimler devreye girmeden önce bile, vücutlarına oranla daha yüksek bir doz alkol tüketmiş oluyor."

Alkol beynin ödül sistemini nasıl etkiliyor?

Alkol beyne ulaştığında, kadınlarda "teleskop etkisi" olarak adlandırılan bir olgu görülüyor. Becker, "Kadınlar daha hızlı bağımlılık geliştiriyor ve daha kısa sürede daha fazla içmeye başlıyor" diyor. Araştırmalar da bunu destekliyor: Kadınlar, genellikle daha geç yaşta içmeye başlamalarına ve toplamda daha az tüketmelerine rağmen, ilk denemelerden ciddi sorunlara daha hızlı ilerliyor.

Hormonlar bu etkiyi daha da güçlendiriyor. Yumurtalıklar tarafından üretilen en önemli hormon olan östradiol, beyindeki dopamin etkisini artırıyor. Alkol de dolaylı olarak dopamin seviyesini yükseltiyor ve östradiol bunu daha da pekiştiriyor. Becker, "Yumurtlama döneminde kadınlar maddeleri daha çok sevme eğiliminde oluyor" diyerek bu dönemde daha fazla alkol tüketme olasılığının arttığını belirtiyor.

Bir başka nokta da şu: Kadınlar, stres, kaygı ya da depresyonu hafifletmek için alkole daha sık başvuruyor. Becker, şunları söylüyor:

"Elbette bunu yapan erkekler de var. Ama kadınların daha büyük bir kısmı alkol ve uyuşturucuyu kendi kendini tedavi etmek için kullanıyor."

Kadehte eşitliği yeniden gözden geçirmek mi gerek?

Jill Becker'e göre biyolojik farkların yalnızca tıbbi değil, toplumsal sonuçları da var:

"Ben 1970'lerin, feminizmin ikinci dalgasının kadınıyım. O dönemde erkekler gibi içme hakkımız olduğuna inanıyorduk."

Bu inanç eşitliğe dayanıyordu. Ancak biyoloji, eşitliği zorlaştırabiliyor. Becker, "Kadınların, yanlarındaki erkekle aynı hızda içtiklerinde sadece daha çabuk sarhoş olmadıklarını bilmeleri gerekiyor. Uzun vadeli sonuçlar da çok daha yıkıcı olabilir" diyor.

Mesele yasaklamak değil, anlamak. Alkol kadınlarda daha güçlü etki göstermiyor çünkü kadınlar daha az dayanıklı. Daha güçlü etki ediyor çünkü kadınların vücudu, enzimleri, hormonları ve beyni farklı tepki veriyor; tolerans devreye girmeden çok önce.