Burnumuzun dibinde olabilir: COVID 19 a benzeyen yeni virüs için peş peşe uyarılar yapıldı Sözcü Gazetesi

COVID-19'a neden olan SARS-CoV-2, dünyada endişe duymamız gereken tek koronavirüs olmayabilir. Japonya ve Brezilyalı bilim insanlarından oluşan geniş bir araştırma ekibi, Brezilya'daki yarasalarda insanlara bulaşma potansiyeline sahip yeni bir koronavirüs türü keşfetti.

BRZ batCoV olarak adlandırılan bu virüs, COVID-19'un etkeni ile kritik bir ortak özellik taşıyor: İnsan hücrelerini enfekte etmek için gereken kilit bir "anahtara" sahip.

Geçen hafta bilimsel makale ön baskı sitesi bioRxiv'de yayımlanan çalışmaya göre, bu keşif doğada insanlarda yeni salgınlara neden olma potansiyeline sahip çok sayıda yarasa koronavirüsü bulunduğunu bir kez daha gösterdi. Araştırmacılar, yeni virüsün genetik olarak diğer koronavirüslerden ciddi ölçüde farklı olduğunu, hatta "daha önce bilinmeyen bir beta koronavirüs alt cinsini" temsil edebileceğini belirtti.

Ancak asıl endişe verici bulgu, virüsün SARS-CoV-2 ile paylaştığı tehlikeli bir mekanizmaydı. BRZ batCoV'nin diken proteininde, "furin kesme bölgesi" (FCS) olarak bilinen işlevsel bir bölüm tespit edildi. Bu bölge, SARS-CoV-2'nin insan hücrelerine kolayca girmesini ve onları enfekte etmesini sağlayan en önemli özelliklerden biridir.

Bilim insanları, bu yeni virüsteki FCS bölgesinin, SARS-CoV-2'dekinden yalnızca tek bir amino asit farklı olduğunu saptadı. Bu durum, virüsün potansiyel olarak insanlara bulaşma yeteneğine sahip olabileceği endişesini güçlendiriyor.

COVID-19 salgınından yıllar önce bile bilim insanları, bir sonraki pandeminin koronavirüslerden kaynaklanabileceği konusunda uyarılarda bulunuyordu. Son yirmi yılda SARS, MERS ve SARS-CoV-2 (COVID-19) olmak üzere üç farklı betakoronavirüs başarıyla insanlara bulaştı.

Ancak araştırmacılara göre, bu virüs ailesi hakkında bilinenlerin neredeyse tamamı Asya, Afrika ve Orta Doğu'daki verilere dayanıyordu. Amerika kıtasındaki yarasalarda bulunan virüslerin genetik çeşitliliği ise adeta bir "kör nokta" idi.

Mayıs ve Ağustos 2019 arasında Brezilya'daki 70 yarasadan toplanan örnekleri inceleyen ekip, bu bilgi eksikliğini gidermeyi amaçladı. Yeni virüsün keşfi, tehlikeli özelliklerin dünyanın bu bölgesindeki yarasalarda da bağımsız olarak evrimleşebileceğini ortaya koydu.

Araştırma henüz hakemli bir dergide yayımlanmadı, bu da bulguların bilim camiası tarafından detaylıca incelenmesi gerektiği anlamına geliyor. Ekip ayrıca, çalışmada BRZ batCoV'nin bulaşıcılığının doğrudan test edilmediğini, bu nedenle "zoonotik potansiyeli (hayvandan insana bulaşma) hakkındaki tartışmaların şimdilik sınırlı olması gerektiğini" vurguladı.

Bununla birlikte, araştırmacılar bu tür çalışmaları acil bir "erken uyarı sinyali" olarak görmektedir.

Çalışmanın yazarları, "Yarasalardaki virüslerin yüksek çeşitliliği, onları zoonotik hastalıkların gözetimi için kritik bir grup olarak konumlandırıyor" ifadelerini kullandı. Bilim insanları, bir sonraki pandeminin ana şüphelisi olarak görülen bu virüsleri daha yakından takip etmek için küresel gözetim çabalarının artırılması gerektiğini belirtiyor.