Bir zamanlar servet üstünde yaşıyorlardı, şimdi zehir saçıyor Sözcü Gazetesi

Bir dönem ABD’nin en önemli maden merkezlerinden biri olan ancak günümüzde "dünyanın en toksik yerleşim birimi" olarak kabul edilen Picher, her yıl Aralık ayında düzenlenen Noel geçidiyle eski sakinlerini ağırlıyor. Resmen feshedilen ve yaşanması yasaklanan hayalet kasaba, yılda sadece bir gece için hareketleniyor. 

1920’li yıllarda kurşun ve çinko üretiminin zirve yaptığı Picher, yaklaşık 10 bin kişilik nüfusuyla gelişen bir sanayi şehriydi. Ancak madencilik faaliyetlerinin yan ürünü olan "chat" adlı devasa atık dağları, on yıllar boyunca şehrin silüetini oluşturdu. Dönemin çocuklarının oyun alanı olan ve yol yapımında dahi kullanılan bu atık yığınları, aslında kasabanın sonunu hazırlayan zehirli ağır metalleri barındırıyordu.

1967 yılında madenlerin kapanması ve su pompalama işlemlerinin durmasıyla birlikte, yer altı tünelleri ağır metallerle kirlenmiş suyla doldu. 1990’lı yıllarda yapılan sağlık taramaları, kasabadaki çocukların yüzde 35’inin kanında tehlikeli düzeyde kurşun bulunduğunu ortaya koydu. 2004 yılında okul ve oyun alanlarındaki toprakta saptanan yüksek zehir miktarı üzerine, ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA) kasabanın tamamen tahliye edilmesine ve kamulaştırılmasına karar verdi.

Picher’ın tek sorunu zehirli toprak değildi. Şehrin altyapısının altında bulunan 1.400 devasa maden boşluğu, zamanla suların aşındırmasıyla dayanıksız hale geldi. Şehrin her an yerin altına çökme riski taşıdığının bilimsel olarak kanıtlanması ve 2008 yılında yaşanan yıkıcı kasırga felaketi, tahliye sürecini hızlandırdı. 2013 yılında belediye teşkilatının resmi olarak feshedilmesiyle Picher, bir "hayalet kasaba" statüsüne geçti.